La fortificación británica situada a 490 pies sobre English Harbour nunca tuvo la intención de albergar una fiesta. Construida en la década de 1780 para defender el astillero naval de Antigua de los ataques franceses, Shirley Heights fue abandonada en 1854, sus baterías de cañones quedaron en silencio y sus cuarteles de guarnición abandonados al viento. Durante más de un siglo las ruinas permanecieron vacías, visitadas solo por excursionistas y algún historiador ocasional. Luego, en 1983, un restaurador local llamado Ollie decidió organizar una barbacoa dominical en el antiguo patio de desfiles. Trajo un tambor metálico, pollo asado al carbón e invitó a cualquiera dispuesto a subir la colina. La primera reunión atrajo a veinte personas. En un año, cientos hacían el camino. Hoy en día, el evento semanal en Shirley Heights es una de las tradiciones culturales más reconocidas del Caribe oriental, atrayendo a locales y viajeros por igual. La fiesta dominical comienza al mediodía y se desarrolla durante toda la tarde, llegando a su crescendo a medida que el sol desciende hacia la silueta de Montserrat en el horizonte occidental. Bandas de tambores metálicos actúan desde las cuatro de la tarde, sus ritmos superpuestos al parloteo de la multitud y al tintineo de las botellas. Los puestos de barbacoa sirven pollo jerk, costillas y plátano mientras la luz cambia de dorado a ámbar y a rosa. Cuando el último rayo de sol desaparece, la multitud estalla en aplausos, una tradición que se ha mantenido durante más de cuatro décadas. El mirador ofrece una panorámica impresionante de English Harbour, Falmouth Harbour y las islas cercanas de Guadalupe en noches despejadas. La mampostería colonial permanece casi intacta: muros de cuarteles, alojamientos de oficiales y el almacén que alguna vez guardó pólvora. Placas interpretativas rastrean la historia del sitio, desde el mandato del Almirante Nelson en el astillero de abajo hasta la importancia estratégica de Heights durante las Guerras Napoleónicas. La combinación de historia, música y geografía ha convertido a Shirley Heights en un elemento fijo del calendario cultural de la isla. Reservar con antelación las entradas para la fiesta dominical de Shirley Heights garantiza la entrada durante la temporada alta, cuando el patio de desfiles se llena a su máxima capacidad y las llegadas tardías son rechazadas en la puerta.