La fortificazione britannica appollaiata a 490 piedi sopra English Harbour non era destinata a ospitare una festa. Costruita negli anni '80 del Settecento per difendere il cantiere navale di Antigua dagli attacchi francesi, Shirley Heights fu abbandonata entro il 1854, con le sue batterie di cannoni silenziose e le caserme lasciate al vento. Per più di un secolo le rovine rimasero vuote, visitate solo da escursionisti e qualche storico. Poi, nel 1983, un ristoratore locale di nome Ollie decise di organizzare un barbecue domenicale sul vecchio campo d'armi. Portò un tamburo d'acciaio, pollo alla griglia sulla brace e invitò chiunque volesse salire sulla collina. Il primo raduno attirò venti persone. Nel giro di un anno, centinaia di persone facevano il percorso. Oggi l'evento settimanale a Shirley Heights è una delle tradizioni culturali più riconosciute dei Caraibi orientali, attirando gente del posto e viaggiatori in egual misura. La festa domenicale inizia a mezzogiorno e cresce durante il pomeriggio, raggiungendo il suo culmine mentre il sole scende verso la sagoma di Montserrat all'orizzonte occidentale. Le band di steel pan suonano dalle quattro del pomeriggio, i loro ritmi si sovrappongono alle chiacchiere della folla e al tintinnio delle bottiglie. Le postazioni barbecue servono pollo jerk, costine e platano mentre la luce vira dall'oro all'ambra fino al rosa. Quando scompare l'ultimo raggio di sole, la folla esplode in un applauso, una tradizione che dura da oltre quattro decenni. Il punto panoramico offre una vista mozzafiato su English Harbour, Falmouth Harbour e le isole al largo di Guadalupa nelle serate limpide. Le strutture in pietra coloniale rimangono in gran parte intatte: le mura delle caserme, gli alloggi degli ufficiali e la polveriera che un tempo conservava la polvere da sparo. Targhe esplicative ripercorrono la storia del sito, dal mandato dell'ammiraglio Nelson nel cantiere navale sottostante all'importanza strategica delle Heights durante le guerre napoleoniche. La combinazione di storia, musica e geografia ha reso Shirley Heights un punto fermo del calendario culturale dell'isola. Prenotare i biglietti per la festa domenicale di Shirley Heights in anticipo garantisce l'ingresso durante l'alta stagione, quando il campo d'armi si riempie al massimo della capienza e gli arrivi tardivi vengono respinti al cancello.